التعريف الأول: العلة هي: الوصف المؤثر في الحكم بجعل الشارع لا لذاته.

التعريف الثاني: العلة هي: الوصف الباعث على شرع الحكم.

العِلَّة في الاصطلاح:

اختلف الأصوليون في تعريف العِلَّة اصطلاحاً على مذاهب عدَّة، سأكتفي بذكر أشهرها، مع بيان التعريف المُختار منها، وهي على النحو الآتي:

التعريف الأول:

العِلَّة هي: الوصف المؤثِّر في الحُكْم بِجَعْلِ الشارع لا لذاته.

وقد ذهب إلى هذا التعريف: الغزالي (?).

قوله: (الوصف) جنسٌ في التعريف يشمل كلَّ وصف، سواءً كان مؤثِّراً أو مُعرِّفاً.

قوله: (المؤثِّر): قيدٌ يُخْرِجُ العلامة؛ لأنه لا تأثير لها في الحكم، فلا تُسَمَّى عِلَّةً.

ومعنى التأثير: أن الله أجرى عادته بأنه كلما وُجِدَ الوصف وُجِدَ معه الحُكْم، كما رُبِطَ بين الرقبة وإزهاق الروح، والنارِ والإحراق (?).

وقد يُعبَّرُ عنه تارةً بالمؤثِّر، وتارةً بالموجِب (?).

قوله: (بِجَعْلِ الشارع): أي أن الشارع هو الذي جعل الوصف مؤثِّراً في الأحكام، وليس الوصف ذاته موجِباً لها؛ لأن الأوصاف لا توجِب الأحكام لذواتها، بل لأن الشرع جعلها موجِبَةً لهذا الأحكام (?).

التعريف الثاني:

العِلَّة هي: الوصف الباعث على شَرْع الحُكْم.

وقد ذهب إلى هذا التعريف: الآمدي (?)، وابن الحاجب (?)،