حياة مالك رحمه الله تعالى، ولم تنته ما ظلت المناقشات الفقهية بين المذاهب.
ونظراً لتباين المواقف من مفهوم هذا الأصل وحجيته، ولما كان له من دور مؤثر في تطور المذهب المالكي، أقدم عرضاً موجزاً لهذا الأصل ومفهومه.
" .. هذا الدليل من أمهات مسائل مذهب مالك - رحمه الله تعالى - وقد اشتهر أن عمل أهل المدينة حجة عند مالك، فمنعم من يطلق هذه العبارة، ومنهم من يقيدها، ومنهم من يشنع على المالكية هذا الدليل، وهم إذا تملكوا فإنما يتكلمون في غير موضع خلاف؛ ولا تحرير للمسألة، ومنهم من لم يتصور المسألة ولا تحققها" (?).
ومع اعتماد مالك هذا الأصل، ودفاعه عنه، إلا أنه "لم ينقل عن أحد من الصحابة والتابعين الذين ينسب غليهم الاستدلال بعمل أهل المدينة أثر يبين مفهوم عمل أهل المدينة ويحدده، حتى مالك الذي اعتبره أصلاً، لا ينص على حدود هذا الأصل، ولم يبين حقيقته" (?)، وإن كان الإمام - رحمه الله - قد رسم خطوطاً عريضة