وتارة بمعنى «متى» مثل: «أنّى تسافر؟».

- متى: للسؤال عن الزمان، مثل: «متى جئت؟».

- أيّان: للسؤال عن الزمان، كقوله تعالى: «يَسْئَلُ أَيَّانَ يَوْمُ الْقِيامَةِ» (?) وكقوله: «يَسْئَلُونَ أَيَّانَ يَوْمُ الدِّينِ» (?).

ولكن الاستفهام قد يخرج عن معانيه الأصلية إلى معان كثيرة منها:

- النفى: كقوله تعالى: «هَلْ جَزاءُ الْإِحْسانِ إِلَّا الْإِحْسانُ» (?).

وقول البحترى:

هل الدهر إلّا غمرة وانجلاؤها … وشيكا وإلّا ضيقة وانفراجها

- التعجب: كقوله تعالى على لسان سليمان- عليه السّلام-: «ما لِيَ لا أَرَى الْهُدْهُدَ؟» (?) وقوله: «مالِ هذَا الرَّسُولِ يَأْكُلُ الطَّعامَ وَيَمْشِي فِي الْأَسْواقِ» (?).

وقول المتنبى:

أبنت الدهر عندى كل بنت … فكيف وصلت أنت من الزحام؟

الثالث التمنى:

كقوله تعالى: «فَهَلْ لَنا مِنْ شُفَعاءَ فَيَشْفَعُوا لَنا؟» (?).

وقول المتنبى:

أيدرى الربع أىّ دم أراقا … وأىّ قلوب هذا الركب شاقا