واطلق ابن الأثير (ت 637 هـ) كلمة الصورة على خصوص الأمر المحسوس، وقابل بينهما وبين المعنى، فقال ـ وهو يعدد أقسام التشبيه الأربعة: «أما تشبيه معنى بمعنى .. وأما تشبيه صورة بصورة كقوله تعالى: (وعندهم قاصرات الطرف عين (48) كأنهن بيض مكنون (49)) (?)، وأما تشبيه معنى بصورة كقوله تعالى: (والذين كفروا أعمالهم كسراب بقيعة) (?) وهذا القسم أبلغ الأقسام الاربعة، لتمثيله المعاني الموهومة بالصور المشاهدة، وأما تشبيه صورة بمعنى كقول أبي تمام:

وفتكت بالمال الجزيل وبالعدا * فتك الصبابة بالمحب المغرم