الماضي هو الفعل الدّالّ على زمان قبل زمان أنت فيه أعني زمان الحال من غير قرينة كلم ولمّا، فما دلّ على زمان، شامل لجميع الأفعال، وخرج بقوله: قبل زمان أنت فيه، المستقبل والحال، وخرج بقوله: الفعل نحو: أمس، فإنّه وإنّ دلّ على زمان قبل زمانك، فإنّه ليس بفعل، ويفهم من هذا التعريف تعريف المستقبل بأن يقال: ما دلّ على زمان بعد زمانك، وتعريف الحال بأن يقال: ما دلّ على زمان هو زمان إخبارك، والماضي مبنيّ على الفتح لفظا نحو: ضرب أو تقديرا نحو: رمى، وبني على الفتح لكونه أخفّ، وسكّنوا آخر الفعل/ الماضي إذا اتصل به ضمير مرفوع متحرك نحو: ضربت وضربتما، لأنّ الضمير المرفوع المتصل كالجزء فلمّا كان متحركا كرهوا بقاء الفعل الماضي متحرّكا لئلا يؤدي إلى توالي أربع متحركات فيما هو كالكلمة الواحدة، وإذا اتّصل بالفعل الماضي واو الجمع كقولك: ضربوا وقتلوا ضمّوا آخره ليناسب الواو (?).
وهو ما أشبه الاسم بأحد حروف نأيت، ووجه المشابهة بين الفعل المضارع والاسم، وقوع كلّ منهما مشتركا ومخصصا، أما اشتراك الاسم فكرجل وأما تخصيصه فنحو: هذا الرجل، وأمّا اشتراك الفعل المضارع فنحو: يضرب لكونه للحال والاستقبال، وأمّا تخصيصه فنحو: سيضرب وسوف يضرب (?) وأمّا معاني حروف نأيت، فالهمزة للمتكلّم المفرد مذكّرا كان أو مؤنثا نحو: أضرب وآكل، والنون قد تستعمل للواحد للتعظيم كقوله تعالى: نَحْنُ نَقُصُّ عَلَيْكَ أَحْسَنَ الْقَصَصِ (?) وللمتكلّم مع غيره نحو: نقوم مذكّرين كانا أو مؤنّثين أو أحدهما مذكرا والآخر مؤنثا